Souvent qualifié à tort de céréale, il s'agit en réalité d'un légume. Il appartient en effet à la famille botanique des chénopodiacées, tout comme les betteraves et les épinards. La plante de quinoa est rustique et pousse même dans des milieux inhospitaliers. Cultivée en Amérique du Sud, du Nord, ainsi que depuis peu en Europe, en Afrique et en Asie, cette plante produit un fruit croquant : les fameuses graines de quinoa.